Ženklas ir piktograma dažnai vartojami kaip sinonimai, tačiau jie turi skirtingas reikšmes. Ženklas (lot. signum) – tai bendras bet kokio suprantamo vaizdo, simbolio, žodžio ar veiksmo pavadinimas, turintis reikšmę. Piktograma (lot. pictus + gr. gramma) – tai grafinis informacijos ženklas, mažas paveikslėlis, dažnai naudojamas kompiuterinėse aplinkose, norint atvaizduoti aplankus, programas ar kitus elementus.
Taigi, nors piktograma yra ženklas, ne kiekvienas ženklas yra piktograma. Pavyzdžiui, kelio ženklas yra ženklas, bet ne piktograma. Piktograma labiau apibrėžta kaip konkretaus tipo ženklas, turintis vizualinę formą ir naudojamas informacijai perduoti, ypač skaitmeninėje aplinkoje.